次日，共度良宵的二人早早起身准备上朝点卯。
政事堂外，从修庆坊来的两人对上了李照揶揄的神色。
“瞧二位这面色红润的，昨夜过得不错啊。”
赵铮鸣红着脸，乔蘅淡淡一笑，“我们是过得不错，就是苦了齐王养的猫儿守在房顶一夜未眠呐。”
李照唇边勾起一抹嘲讽的笑，“且就让他蹦跶几日吧。”
太监走出来，大臣纷纷整理仪容，站到自己的位置上去。
赵铮鸣离他父亲和大哥近，他父亲瞪了他好几眼，“跟你大哥一个德行。”
赵涿把脸撇到一边，不再看这两个没出息的儿子。
赵铎笑了笑，拍了拍自家二弟的肩，“等这些事过去，便可筹备你们的婚事了。”
他就知道大哥会支持他的，赵铮鸣点头，因为大哥的话而有些雀跃。
早朝，皇帝为收复江都一事而龙颜大悦，此行的官员皆受赏赐。
朝会上一片祥和，若不是昨晚乔蘅从长主那儿得知了齐王的事情真要以为以后就是太平盛世了。
早朝后中宫召见乔蘅。
乔蘅进入丽正殿，女官们保持着应有的礼节，但都有些兴奋地偷偷看她。
“蘅姐姐，殿下有请。”女官克制想要与乔蘅说话的冲动，引她去内殿。
“蘅拜见殿下。”
雍容华贵的皇后颔首叫她起身，皇后袖间微动，一个小姑娘从她怀中探出头，奶声奶气地唤她，“蘅娘子。”
“见过郡主。”乔蘅面上的笑不自主柔和下来。
皇后有些无奈地看向躲在自己怀里的孙女，“现下蘅娘子你也见过了，好去休息了罢。”
郡主点头，乌溜溜的眼珠子一转，“祖母，我想吃莲花酥。”
皇后被这小鬼头弄得没脾气，谁叫这小丫头是她女儿肚子里掉出来的肉呢。
“只许吃一点，吃多了我就同你阿娘告状。”
小郡主欢欢喜喜地走了。
乔蘅在下座，见皇后敛去笑容，眉间竟有愁容。
“殿下有心事？”
皇后扶额，“入夏后难眠，那些丫头不如你懂我心意，你既从江都回来，不如留在宫中陪我一段时日。”
乔蘅忽而想到方才离开的郡主，她不是笨蛋，如何能不懂。
这是长主害怕兵败，为小郡主与她留下的退路。
皇后那双清明的眼睛注视着她，乔蘅起身跪下。
“殿下，恕蘅难从命。”
“你知道自己在说什么吗？”
她当然知道，如若没有帝后庇护，长主一旦兵败，她乔蘅必死无疑。
“蘅从非贪生怕死之人，长主待蘅有知遇之恩，蘅自然以命相随。”
乔蘅在皇后身边做了多年的女官，她个性冷硬又有些狂悖，却从不说假话，是言出必行的人。
皇后久久地凝视她，呼出一口气，垂下眼，“得此忠臣，我儿之幸。”
乔蘅离开后，皇后望着杯中已冷的茶水，独自在丽正殿内落泪。
她的女儿是绝世仅有的女子，作为母亲，她是最骄傲的。
可作为母亲，她也会恐惧失去自己的骨肉。
离开皇城，乔蘅坐上马车，脑中不免想到她和长主的初遇。
马车外，人声鼎沸，乔蘅掀开帘子一瞧，不少人挎着篮子，里面装的皆是一些香花宝烛。
她问随从：“今日是四月初八？”
“回娘子，正是四月初八，百姓都去城外的寺院礼佛了。”
“改道，去长公主府。”
“是。”
九年前的四月初八，流亡到中都的乔蘅冒死拦了李照的车架，当时赵铎的横刀都架在她脖子上了，本以为要血溅当场，李照出声阻止了赵铎。
“你是乔氏环娘子的女儿？”
徐姮的人生从那天走上了一条截然不同的道路。
没有长主，就没有今日的乔蘅。
乔蘅也很清楚长主为自己留下的退路，由帝后作保，留下她的性命，然后作为赵铮鸣的妻子活下去。
赵铎是李照的驸马，自然是要与她同生死的。
可赵家是功臣，皇帝不会允许齐王杀掉赵铮鸣。
就此之后夹着尾巴做人吗？
乔蘅心里清楚，即便是那样苟延残喘，只要皇帝中宫西去，他们也活不了。
她绝不要那样的生活。
要活，她就要青史留名。
李照见到乔蘅时便知道乔蘅的选择了，她什么也没说，只向她招手。
两人并肩而立，李照紧紧握着她的手：
“蘅娘，你我君臣相宜，必将无往不胜。”
乔蘅看着她的君主，“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”
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