作都慢了下来，心中狂喜：原来如此！重点是肥三瘦七、炒香葱姜、多放豆酱和饴糖、小火慢炖！秘方到手了！他自觉抓住了精髓，干活更加卖力，只等找到机会将这天大的好消息传递出去。
这一切，都被始终保持着警惕、冷眼旁观的黑伯看在眼里。是夜，他趁着给子衿送安神汤的机会，屏退了侍女，沉声开口，语气中带着难以掩饰的担忧：姑娘，那个阿土，行迹鬼祟，心术不正，留在身边，恐是祸患。还有那赵明他顿了顿，似乎在斟酌词句，此子虽有些庖厨奇技，待人接物也看似爽朗，但来历不明，言行举止时常异于常人。他那些新奇吃食，闻所未闻。老奴暗中查访过，频阳乃至周边郡县，并无姓赵的庖厨世家有这等匪夷所思的手艺。他就像是凭空冒出来的一般。姑娘对他，是否过于信任，过于亲近了？
子衿正倚在窗边的软垫上，就着油灯翻阅着一卷竹简，闻言并未抬头，只是纤细的手指轻轻抚过竹简上的刻痕，声音平淡无波：黑伯，你多虑了。
黑伯眉头紧锁，他从小看着子衿长大，深知她聪慧绝伦，心智远超同龄人，但也正因为如此，他更担心这份聪慧反被利用，尤其对方还是一个如此神秘难测的少年。姑娘，知人知面不知心。此人出现得蹊跷，恰在姑娘流落此地之时。他那些想法，诸如套餐、外卖、连锁，看似新奇，实则背后隐含的格局，绝非寻常庖厨所能及。我怕他接近姑娘，另有所图，所图甚大。
子衿终于抬起眼帘，看向自己忠诚的护卫，眸中闪过一丝了然与深邃：正因为他凭空冒出，身怀绝技却又不拘一格，才更显得有趣，不是吗？她放下竹简，缓缓起身，走到窗边，望着后院厨房方向依稀透出的、赵明月还在借着最后的天光检查明日食材的隐约身影，他有他的秘密，我亦有我的不得已。他至今未曾害我，反在我困顿之时，以美食为引，助我打开局面，带来这勃勃生机。至于信任她微微侧首，月光洒在她清丽绝伦的侧脸上，仿佛镀上了一层银边，黑伯，你看他教导阿壮、阿力时，可曾因他们愚钝而真正藏私？他研制新菜，反复尝试，可曾有过半分敷衍了事？他面对屠勇刁难、市掾威逼时，可曾畏缩后退，将麻烦引向我等？他若真有所图，图谋的，也绝非区区钱财，或是对我不利。
她顿了顿，语气中带上了一丝连自己都未曾察觉的柔和与笃定：他看我的眼神，清澈坦荡，虽有对东家应有的敬畏，却无半分谄媚与贪婪，更有一种我在此间罕见的，近乎笨拙的真诚与维护。在这纷繁乱世，人心叵测，这份真诚，比万金更难求。
黑伯沉默了片刻，花白的眉毛下，眼神复杂。他回想起赵明月每日在油烟中忙碌却始终明亮的眼神，对食物品质近乎偏执的坚持，对前来乞食的贫苦老人悄悄多给一勺菜的慷慨，以及对自家姑娘那不经意间流露出的、超越伙计对东家的关怀确实，不似奸恶之徒。他或许神秘，但截至目前，他的存在，对姑娘而言，利远大于弊。
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